Al llegar a los 16 años, los estudiantes que cursan sus estudios en Reino Unido pueden encontrarse ante una decisión importante: continuar con los tradicionales A-Levels o elegir el Bachillerato Internacional (IB).
Ambas opciones corresponden a los dos últimos años antes de la universidad, cuentan con reconocimiento internacional y pueden dar acceso tanto a universidades británicas como de otros países. La principal diferencia está en la forma de estudiar: los A-Levels permiten especializarse en pocas asignaturas, mientras que el IB mantiene una formación más amplia y equilibrada entre diferentes áreas.
Por eso, más que preguntarse qué sistema es mejor, conviene analizar cuál se adapta mejor al perfil académico, los intereses y los planes universitarios de cada alumno.
¿Qué son los A-Levels?
Los A-Levels (Advanced Levels) son la vía académica tradicional del sistema educativo británico durante Sixth Form, normalmente entre los 16 y los 18 años.
Se cursan durante Years 12 y 13 y el alumno suele escoger tres o cuatro asignaturas en las que profundiza durante los dos cursos.
Esta especialización es una de sus principales características. Un estudiante interesado en una carrera científica, por ejemplo, puede concentrar buena parte de su formación en materias relacionadas con ciencias y matemáticas. Del mismo modo, otro alumno puede orientar sus A-Levels hacia humanidades, idiomas, economía o artes.
La elección de las asignaturas es especialmente importante porque determinados grados universitarios pueden exigir haber cursado materias concretas.
Antes de los A-Levels, los alumnos del sistema británico suelen realizar los GCSE al finalizar Year 11. A partir de ese momento comienza Sixth Form y la preparación específica para la universidad.
¿A qué equivalen los A-Levels en España?
Por edad y etapa educativa, Years 12 y 13 se corresponden aproximadamente con 1º y 2º de Bachillerato en España.
Esto no significa que ambos sistemas sean idénticos. El Bachillerato español mantiene un número más amplio de materias, mientras que los A-Levels permiten una especialización mucho mayor.
Además, cuando un alumno cursa estos estudios en Reino Unido y posteriormente quiere continuar su formación en España, debe tenerse en cuenta el procedimiento de reconocimiento correspondiente.
En nuestra guía sobre la equivalencia del sistema educativo inglés y español explicamos con mayor detalle la correspondencia entre Years, ESO y Bachillerato, así como las cuestiones relacionadas con la convalidación de los estudios.
¿Qué es el Bachillerato Internacional o IB?
El International Baccalaureate Diploma Programme (IB) es también un programa preuniversitario de dos años, pero su planteamiento es diferente al de los A-Levels.
En lugar de concentrarse en tres o cuatro materias, el alumno estudia seis asignaturas, tres de ellas a nivel superior y tres a nivel estándar.
El programa mantiene una combinación de distintas áreas académicas y añade otros componentes como Teoría del Conocimiento, un ensayo de investigación y actividades relacionadas con creatividad, actividad y servicio.
Por este motivo, el IB puede resultar especialmente adecuado para alumnos que disfrutan trabajando materias diferentes y que no quieren reducir demasiado pronto su formación a unas pocas disciplinas.
IB vs A-Levels: principales diferencias
La diferencia fundamental puede resumirse en amplitud frente a especialización.
A-Levels
- Normalmente se cursan tres o cuatro asignaturas.
- Permiten profundizar mucho en las materias elegidas.
- Pueden encajar especialmente bien con alumnos que ya tienen intereses académicos definidos.
- La elección de asignaturas puede orientarse directamente hacia determinados estudios universitarios.
Bachillerato Internacional
- Se estudian seis asignaturas.
- Mantiene una combinación más amplia de áreas académicas.
- Incluye proyectos y componentes adicionales al estudio de las materias.
- Puede adaptarse bien a alumnos con intereses diversos o que prefieren mantener abiertas distintas opciones académicas.
Ninguno de los dos modelos es automáticamente más fácil o más difícil. La exigencia se presenta de manera diferente y dependerá también de las capacidades y forma de trabajar de cada estudiante.
¿IB o A-Levels: cuál abre más puertas?
No existe una respuesta única.
Ambos programas pueden permitir el acceso a universidades de Reino Unido, España y otros países, siempre que el alumno alcance las calificaciones necesarias y cumpla los requisitos específicos del grado y de la universidad elegida.
Los A-Levels pueden ser especialmente interesantes cuando el estudiante tiene bastante claro qué quiere estudiar. Concentrarse en tres o cuatro asignaturas permite profundizar en aquellas que tendrán mayor importancia para su futura carrera.
El IB, por otro lado, mantiene una formación académica más amplia. Puede ser una buena opción para estudiantes con intereses variados, familias internacionales o alumnos que todavía quieren conservar distintas posibilidades universitarias.
Por tanto, la pregunta no debería ser únicamente cuál abre más puertas, sino qué programa mantiene abiertas las puertas que realmente interesan a ese alumno.
La universidad que quiere estudiar también importa
La elección entre IB y A-Levels no debería realizarse sin tener en cuenta los planes posteriores.
Si un estudiante ya está pensando, por ejemplo, en Medicina, Ingeniería, Economía u otra carrera con requisitos concretos, es recomendable comprobar qué asignaturas solicita habitualmente la universidad antes de elegir su programa.
También hay que valorar en qué país podría estudiar después. Para un alumno español que quizá regrese a España, la planificación de las asignaturas y del proceso de reconocimiento académico cobra especial importancia.
Por ello, es conveniente pensar en la universidad antes de comenzar los dos últimos años de estudios y no únicamente cuando llegue el momento de presentar las solicitudes.
¿Todos los internados ofrecen IB y A-Levels?
No. La oferta académica cambia de un centro a otro.
Algunos internados británicos ofrecen únicamente A-Levels, otros están especializados en Bachillerato Internacional y también existen colegios donde el alumno puede elegir entre ambos itinerarios.
Esta diferencia es importante a la hora de seleccionar centro. El programa académico debe formar parte de la elección desde el principio, junto con factores como el nivel del alumno, sus intereses, el tamaño del colegio, las actividades, el tipo de internado o la ubicación.
En nuestra selección de internados y colegios en Reino Unido se pueden encontrar centros con diferentes programas académicos y perfiles educativos.
¿Cómo saber si es mejor IB o A-Levels para tu hijo?
Un alumno que tiene muy claro cuáles son sus mejores materias y qué quiere estudiar en la universidad puede beneficiarse de la especialización que ofrecen los A-Levels.
En cambio, un estudiante con un perfil más multidisciplinar, buenos resultados en áreas diferentes y que disfruta manteniendo una formación variada puede sentirse más cómodo con el Bachillerato Internacional.
Pero no basta con observar las notas. También hay que valorar la capacidad de organización, los intereses, la personalidad, el nivel de inglés y los planes universitarios.
En Which Boarding School conocemos los programas académicos que ofrecen los distintos internados y ayudamos gratuitamente a las familias a valorar qué combinación de colegio y sistema educativo se adapta mejor a cada estudiante. De esta forma, la elección entre IB y A-Levels no se realiza de manera aislada, sino dentro de una planificación académica pensada para sus próximos años.
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